ZONAHARIAN.COM - Setelah tampil ganas dan menyapu bersih dua kemenangan dalam FIFA Matchday melawan Oman dan Mozambik, Timnas Indonesia kini langsung mengalihkan fokus ke target berikutnya: menaklukkan Piala AFF 2026.

Turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara yang sebelumnya dikenal sebagai Piala Tiger itu dijadwalkan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Bagi Skuad Garuda, ajang ini bukan sekadar kompetisi biasa, melainkan kesempatan emas untuk mengakhiri penantian panjang yang sudah berlangsung selama tiga dekade.

Sejak pertama kali digelar pada 1996, Indonesia tercatat enam kali menembus partai final. Namun, enam kali pula langkah Garuda terhenti di ambang juara. Status runner-up seakan menjadi kutukan yang belum berhasil dipatahkan.

Kini harapan besar berada di pundak pelatih Timnas Indonesia, John Herdman. Setelah sukses membawa Indonesia tampil impresif di FIFA Matchday, Herdman dituntut menghadirkan sejarah baru dengan mempersembahkan gelar AFF pertama bagi Merah Putih.

Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan, menilai momentum Indonesia saat ini sangat ideal untuk berburu trofi.

"Info terbaru, John Herdman sebagai pelatih kepala sedang mempersiapkan tim untuk menuju Piala AFF. FIFA Matchday kemarin kita lewati dengan hasil yang luar biasa. Sekarang fokus John Herdman adalah bagaimana membawa tim ini terbang tinggi di Piala AFF," ujar pria yang akrab disapa Bung Ropan melalui kanal YouTube miliknya.

Menurut Ropan, sudah saatnya Indonesia mengakhiri catatan pahit sebagai spesialis runner-up. Bahkan, pelatih sebelumnya, Shin Tae-yong, yang sempat tiga kali memimpin Indonesia di Piala AFF juga belum mampu membawa pulang gelar juara.

Optimisme pun semakin besar karena Indonesia diperkirakan akan diperkuat banyak pemain berkualitas. Kabar baik datang dari dua pemain diaspora, Thom Haye dan Shayne Pattynama, yang sudah menyelesaikan hukuman larangan bermain dan siap kembali memperkuat Garuda.

Selain itu, nama-nama seperti Jordi Amat, Mauro Zijlstra, Jens Raven, dan Ivar Jenner juga diproyeksikan menjadi bagian penting skuad.

Mereka akan berpadu dengan para pemain yang sedang bersinar di kompetisi domestik seperti Rizky Ridho, Dony Tri Pamungkas, Beckham Putra, Eksel Runtukahu, Rayhan Hannan, hingga Witan Sulaeman.

Tak ingin kehilangan waktu, Timnas Indonesia juga dikabarkan segera menggelar pemusatan latihan (TC) dalam waktu dekat. Menurut informasi yang diperoleh Bung Ropan, TC akan dipusatkan di markas Bali United di Bali sebagai bagian dari persiapan menuju turnamen.

Dengan skuad yang semakin lengkap, kepercayaan diri yang sedang tinggi, dan sentuhan tangan dingin John Herdman, publik sepak bola Tanah Air kini memiliki harapan besar